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Dies ist ein biographischer Roman über den romantischen Komponisten und Pianisten Robert Schumann. In sich abwechselnden Kapiteln schildert Härtling den Lebenslauf des Komponisten und seine letzte Zeit im Sanatorium, wo er an den Spätfolgen einer Geschlechtskrankheit, geistig und körperlich zunehmend zerrüttet, langsam stirbt. Dort ist seine Hauptperson der Pfleger Tobias Klingenfeld, mit dem er lange und intensive Gespräche führt.Aufgewachsen in Zwickau, studiert Schumann zunächst Jura, doch zieht es ihn dauerhaft zur Musik. In Auflehnung gegen seine Mutter, die ihn zu einer Laufbahn als Juristen drängen will, beginnt er mit dem Klavierunterricht. Dort lernt er auch die Tochter seines Klavierlehrers kennen und lieben, Clara Wieck. Die biographischen Kapitel sind musikalischen Tempi zugeordnet, sodaß sich ganz nebenher parallel zum Roman ein Musikstück zu ergeben scheint.

Es ist ein informativer und fesselnder Roman, gut lesbar, der Einblicke in das Deutschland der Romantik, in den Musikbetrieb und natürlich in das Leben des Komponisten bietet. es erscheint eine Persönlichkeit mit all ihren Widersprüchlichkeiten, ihrem künstlerischen Genie und der ihr eigenen Kleinlichkeit vor dem Auge des Lesers, kontrastiert durch die Hinfälligkeit und den Zerfall in den Klinik - Kapiteln.