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Der Roman ist eine großangelegte Familiengeschichte vor dem Hintergrund der Kolonial - und Unabhängigkeitsgeschichte zweier asiatischer Staaten : Indien und Birma. Der Waisenjunge Rajkumar begegnet 1885, während der Vertreibung des birmanischen Königshauses durch die Briten der etwas jüngeren Dolly, die trotz ihres Alters zu den Betreuerinnen der Prinzessinnen gehört und die königliche Familie ins indische Exil begleiten wird. Der ehemalige Waisenjunge bringt es dank seines Geschäftssinnes zu einem florierenden Teakholzhandel und macht sich etwa zwanzig Jahre nach der ersten Begegnung auf die Suche nach Dolly. Beide heiraten und haben bald zwei Söhne Neel und Dinu. Dollys Freundin Uma emigriert nach New York, engagiert sich zunehmend in der indischen Unabhängigkeitsbewegung. Während Neel eher Rajkumars Geschäftssinn geerbt hat, interessiert sich Dinu mehr für die Fotografie. Der etwa gleichaltrige Neffe Umas, Arjun, geht einen anderen Weg : Er wählt die Offizierslaufbahn in der indischen Armee, die ihm als einem der ersten offensteht. Die Familie und ihre Freunde werden durch den 2. Weltkrieg durcheinandergewirbelt, einige verlieren in den Wirren ihr Leben. Rajkumar, der zunächst auf gute Geschäfte hoffen kann, verliert sowohl seinen Sohn Neel als auch sein Holzlager durch japanische Bombenangriffe, Dinu, der mittlerweile in Malaysia auf einer Plantage lebt, verliert seine Freundin und beschließt, sich im japanisch besetzten Birma anzusiedeln, um dort als Fotograf sein Leben zu fristen. Hier begegnet er Arjun, dem Neffen Umas, der längst an seiner Loyalität zu den Briten zu zweifeln begonnen hat und mit anderen sich der national - indischen Armee anschließt, die zeitweise die japanischen Besatzer unterstützt, um die indische Unabhängigkeit herbeiführen zu können.

Dieser lebendige und spannende Roman erzählt auf 600 Seiten sowohl eine Familiengeschichte als auch indische und birmanische Geschichte auf spannende und interessante Weise. Immer stehen die Menschen im Vordergrund, ohne daß die Geschichte je zur bloßen Kulisse verblasst.