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In diesem Buch sind zwölf Erzählungen enthalten, die auf Polizeiberichten und Presseveröffentlichungen beruhen und in der Mehrzahl Verbrechen an Kindern thematisieren. Nur vier Geschichten beschäftigen sich mit Verbrechen, in die ausschließlich Erwachsene verwickelt sind, sich jedoch im familiären Umfeld abspielen. In "Viollca, das albanische Mädchen" erzählt Dacia Maraini die Geschichte eines albanischen Mädchens, das - wie einige andere - von den Eltern nach Italien verkauft und dort zur Prostitution gezwungen wird. Isolation und körperliche Gewalt machen die Opfer gefügig, und ein Entkommen aus dieser Situation scheint unmöglich. "Tano, elf Jahre" berichtet von den vergeblichen Versuchen eines Jungen mit seiner Anzeige wegen sexuellen Mißbrauchs durch den Vater bei der Polizei und den Sozialbehörden Gehör zu finden. Aus den unterschiedlichsten Gründen schweigen alle in der Familie und belügen die nachfragenden Beamten und Sozialarbeiter, und erst die Tötung des jüngsten Bruders von Tano bringt eine Wende. "Alicetta" lebt eigentlich bei ihrem Großvater, aber als der erkrankt, wird das eher schwierige Mädchen in einem Pflegeheim untergebracht. Allerdings ändert sich das Wesen des Kindes bald darauf vollkommen, und es verweigert unvermittelt jede Nahrung, bis auch sie zu einem Fall für die Kommissarin Adele Sòfia geworden ist. Die Ermittlungen gestalten sich äußerst schwierig, denn ärztliche Diagnosen dienen dem Schutz des guten Rufs des Pflegeheims. In "Macaca" schildert die Autorin die unheilvolle Entwicklung einer Ehe. Zunächst vermeintlich harmlose erotische Spiele entwickeln sich recht schnell zu einem Geflecht aus Demütigungen und Gewalt für die Ehefrau. Im Verhör bei der Polizei enthüllt sie das Ausmaß dessen, was sie zu ertragen hatte, denn sie ist letzten Endes zu einer Täterin geworden....

Die Erzählungen zeichnen sich durch eine fast schockierende Nüchternheit aus. Sie sind nicht weit von der Sachlichkeit eines Berichtes entfernt, allerdings wählt die Autorin oft in dem ersten Teil einer Geschichte die Perspektive des Opfers. Erst nach der Tat wird die Polizei, vertreten vor allem durch die Kommissarin Adele Sòfia, zum Handlungsträger. Doch dann bleibt nicht viel mehr als Ermittlungsarbeit um die Ursachen und Täter ans Licht zu bringen. "Kinder der Dunkelheit" sind keine Kriminalgeschichten im landläufigen Sinne, sondern eher Fallgeschichten, die unfaßbare Verbrechen in den Mittelpunkt des Interesses rücken, fernab von jeder Spekulation oder auch nur einem Hauch von Voyeurismus. Gerade die nahezu emotionslose Nüchternheit macht die Lektüre erträglich und deckt Verhaltensmuster und Tabus recht gnadenlos auf. Das Buch ist für eher zartbesaitete Seelen wohl eher nicht zu empfehlen, auch wenn auf Blutrünstigkeit ebenso verzichtet wird wie auf das Verstärken der Geschehnisse durch dick aufgetragene Emotionalität. Aber allein die Vorgänge und Verbrechen sind durchaus geeignet, den Leser zu erschüttern. Im Mittelpunkt der Erzählungen steht der Mensch, das einzelne Opfer, und das Buch ist ein Plädoyer, sich mit diesem Thema zu beschäftigen, ebenso wie mit den in den Familien und anderen Beziehungszusammenhängenden Strukturen von Komplizenschaft und Verdrängen.