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Nur unter Schwierigkeiten kann der siebzehnjährige Josef Kavalier das von den Nazis besetzte Prag verlassen, seine Familie jedoch bleibt zurück. Nach einem Irrweg, der ihn bis nach Japan führt, trifft Josef 1939 bei seiner Tante und seinem gleichaltrigen Cousin, Sam Clayman, in New York ein. Josefs Ziel ist es, so viel Geld zu verdienen wie möglich, um auch die Ausreise seiner Familie, besonders seines jüngeren Bruders, zu erreichen. Als Sam auf einige Zeichnungen von Josef stößt, kommt ihm eine gewinnbringende Idee : Beide entwickeln eine Comicfigur, den Eskapist, der gegen die Nazis zu Felde zieht, und bieten sie erfolgreich einem Verlag an. Sam ist zuständig für die Geschichten, während Joe sein Zeichentalent in die Waagschale wirft. Zunächst kaum mit übermenschlichen Kräften und Fähigkeiten bedacht, sondern nur mit der Fähigkeit begabt, sich aus allen möglichen Fesselungen und Behältnissen zu befreien, startet der "Eskapist" seinen Feldzug und tritt in die Fußstapfen der erfolgreichen Superhelden wie Batman, Superman oder Captain America. Joe verliebt sich unsterblich in die Künstlerin Rosa Luxemburg Saks, doch das Schicksal der in Prag gebliebenen Familie verhindert sein vollkommenes Glück, umso mehr, als er erfährt, daß sein Vater gestorben ist. So konzentriert er sich auf die Rettung des Bruders. Immer wieder sucht er den Konflikt mit in den USA lebenden Deutschen und gerät oft in heftige Prügeleien. Als er auf Ebling stößt, der einer arischen Gruppe angehört, gleichzeitig aber die Kunst von Joe bewundert und sich als bösen Widerpart des Superhelden sieht, hat er einen ernstzunehmenden Widersacher gefunden... Sam währenddessen entdeckt seine Homsexualität und verliebt sich in einen Schauspieler. Doch eine offene Beziehung ist den beiden nicht möglich, da Gesetze und Moral Amerikas das verhindern. Joe hat genug Geld gespart, um seinem Bruder die Flucht zu finanzieren. Ein Schiff mit Flüchtlingen sticht in See, und Joe kann hoffen, ihn bald wiederzusehen. Doch es kommt anders....

Dieser umfangreiche und phantasievolle Roman ist einiges : Entwicklungs - und Bildungsroman, Kulturgeschichte der Superhelden - Comics und ein unterhaltsames, spannendes Abenteuer. Im Mittelpunkt stehen die Lebensgeschichten von Joe und Sam, die mit siebzehn Jahren ihren Weg an die Spitze der amerikanischen Comic - Zeichner beginnen. Fast nebenbei vermittelt Chabon den Lesern die Entwicklung der amerikanischen Superhelden von ihren Anfängen bis zu ihrem (vorläufigen) Niedergang Mitte der fünfziger Jahre, als geringeres Interesse und Widerstand aus der Politik eine Art "Goldenes Zeitalter" beenden. Das Buch besticht durch lebendige Figuren, spritzige Ideen und einer zwischen Comic und Roman changierenden Erzähltechnik, die den Leser über viele Seiten gefangenhalten. Nur auf den letzten Seiten muß man sich in Geduld fassen. Doch die dann wahrzunehmenden Längen können nichts an der Qualität des Romans, der 2001 mit dem Pulitzer - Preis ausgezeichnet wurde, ändern. "Die unglaublichen Abenteuer von Kavalier und Clay" verkörpern sämtliche Stärken der amerikanischen Literatur unserer Zeit, und ich kann nur wärmstens empfehlen, dieses Buch zu lesen.